Il napalm è un gel infiammabile che è spruzzato dai lanciafiamme o è incassato in bombe incendiarie. Scientificamente, il napalm è un sapone di alluminio che ispessisce la benzina e si compone di acidi organici dell'idrocarburo. Inoltre, il napalm è il nome dato alla benzina che è ispessita da questo sapone di alluminio. Il napalm di parola è derivato da due delle relativi componenti principali, acido naftenico ed acido palmitico (il nome NAPALM è un acronimo che deriva da NAftenico e PALMitico.).
L'acido palmitico (acido esadecanoico secondo la nomenclatura IUPAC) è uno degli acidi grassi saturi più comuni negli animali e nelle piante. È un solido bianco che fonde a 63,1°C e la sua formula chimica è CH3(CH2)14COOH. Il nome deriva dal fatto che di trova nell'olio di palma, ma è contenuto anche nel burro, nel formaggio, nel latte e nella carne.
L'acido palmitico è il primo acido grasso prodotto durante la lipogenesi e da esso possono essere prodotti acidi grassi a catena più lunga.
Durante gli anni della guerra del Vietnam fino ad oggi, per fare il napalm o meglio chiamato "gel incendiario" fu usata una miscela di benzene e benzina con polistirene a cui veniva aggiunto fosforo bianco che ne facilitava l'accensione durante la dispersione del gel nell'aria, amplificandone gli effetti. Il benzene, addizionato alla benzina, serve per sciogliere il polistirene (che sarebbe il comune polistirolo), perché da solo non si scioglie nella benzina.
Probabilmente anche il succo d'arancia ghiacciato può essere usato per creare Napalm.